Desde el punto de vista de la cultura visual, los relatos de viajeros y la producción de mapas y grabados que los acompañaban, nos habla de la importancia que la imagen alcanzó durante el siglo XVI como medio de conocimiento. Mapas y otros medios de la imagen asumían un papel fundamental dentro de la construcción del relato histórico. Estas imágenes, pictóricas y cartográficas – con sus límites difusos – disputaron a la palabra escrita su lugar como medio de conocimiento. La más famosa de las cartografías de esa época, la de Sebastián Münster (1611), incluía las realidades americanas junto con imágenes fantásticas de América. El Atlas fue un medio de conocimiento a través de la imagen. Se convirtieron en extensas colecciones y volúmenes descriptivos del mundo, en especial del mundo colonial donde tenían intereses los países europeos que se disputaban el dominio comercial. No sólo los mapas sino los grabados, vistas, litografías y dibujos se convirtieron en medios de conocimiento pero también de entretenimiento. Los libros publicados a partir de los relatos de viajeros ofrecían a la vista de los lectores una gran variedad de imágenes.

La descripción de América también produjo una enorme variedad de datos y formas de procesamiento y registro en nuevos medios archivísticos. Las disciplinas más importantes del siglo XVIII condensaban saberes propios de la cartografía, la geología, la minería, la economía y la estadística, la fisiología y la botánica. Durante el siglo XVII la cartografía y el arte no eran espacios diferenciados. Como señala Alpers, cartógrafos y editores eran denominados descriptores del mundo y sus mapas o atlas se definían como mundo descrito. Los mapas impulsaron el desarrollo de cierto tipo de imágenes en el terreno artístico. El caso mas claro es el de los grabados de vistas topográficas de ciudades. Solemos tratar a mapas y pinturas en forma separada y eso nos impide comprender la relación que estableció la cartografía con el arte y con la literatura de viajes. Pero también ha supuesto un tratamiento sesgado para este tipo de imágenes, relegadas como prácticas marginales artísticas o como imágenes a las que se atribuye mayor o menor capacidad descriptiva en relación a su realismo o fantasía. Durante los siglos XVII y XVIII mapas y pinturas no establecieron esos límites claramente modernos entre el ámbito científico y el artístico. Más allá de su grado de exactitud eran imágenes de prestigio y de poder.

Las vistas fueron un nuevo tipo de imágenes que articulaba saberes propios de la cartografía con algunos elementos pictóricos. Las vistas de ciudades y puertos proliferaron a lo largo del siglo XVIII y en su gran mayoría fueron encargos estatales. No sólo en España sino otros países como Francia e Inglaterra dieron impulso a proyectos similares. Fusionaban elementos cartográficos y topográficos con un estilo constumbrista que buscaba dar cuenta de la situación de la ciudad o el puerto retratado. A principios del siglo XIX surgen los panoramas, como herederos de la tradición topográfica del siglo XVII y la influencia y fascinación que ejercieron en toda Europa las vedute del veneciano Antonio Canale (1697-1768). Las técnicas para producir los panoramas fueron estableciéndose con el paso del tiempo y acompañaron otro nuevo tipo de imágenes lúdicas y comerciales como los dioramas, cosmoramas, navaloramas, pleoramas y fantasmagorías. Los panoramas buscaban sorprender al público masivo a través del espectáculo inmersivo de imágenes que escenificaban grandes sucesos y la visión de ciudades. El panorama involucraba una relación entre imagen y cuerpo puesto que el visitante no observaba una superficie plana como la del cuadro sino que debía caminar y moverse para experimentar la visión que los extensos lienzos ofrecían. La descripción iba de la mano de los detalles, puesto que muchos panoramas eran valorados por su capacidad de ofrecer perspectivas convincentes tomadas como documentos de la realidad. Los panoramas dieron rienda suelta al deseo de reconocer las ciudades europeas pero también de explorar las de otras latitudes. La visión panorámica inauguró un cultura visual que encontraba en el horizonte una línea divisoria entre la realidad y la posibilidad. Libros, cartas, pinturas, obras literarias se caracterizaron de ahí en mas por las búsqueda de una perspectiva elevada para observar las ciudades o las acciones. Lo que Walter Benjamin denomina una literatura panorámica. Una visión asociada a la burguesía pero también a los nuevos Estados que competían por el dominio de los territorios y su explotación global. La mirada fue transformada por la llegada de dispositivos ópticos y de la visión como los panoramas, los dioramas o el estereoscopio.

Mapas, vistas y panoramas de Buenos Aires

A diferencia de las ciudades de México, Bolivia o Perú, Buenos Aires no fue imaginada desde Europa a partir de grandes pinturas, escenas urbanas o relatos fundacionales, importantes batallas o apariciones de la Virgen.  Las primeras imágenes de Buenos Aires son mapas y grabados contenidos en relatos de viajeros. Su ascenso tardío a capital del último virreinato creado en 1776 y sus particularidades geográficas y poblacionales, la convierten en un caso destacado respecto del resto de sus pares americanas. Su especificidad reside en que las imágenes artísticas eran escasas y los artistas solo un puñado mientras que la circulación de estampas, mapas y vistas del puerto se vio influenciada por su condición estratégica y el ingreso de materiales procedentes de otras regiones como el norte de Europa, Italia, Portugal y Brasil. Relegada por la falta de imágenes artísticas de relevancia, el estudio de la visualidad porteña comienza a despertar interés recién a partir del siglo XIX. Pero entre el siglo XVI y su ascenso a capital virreinal, fue vista e imaginada desde el puerto en mapas, planos y vistas topográficas. Recién a finales del siglo XVIII las imágenes se adentran entre sus calles y pobladores. Las imágenes que se conservan fueron producidas por extranjeros o funcionarios de la corona y publicadas e impresas en libros en Europa. Durante el período colonial, Buenos Aires no produjo imágenes propias siendo una ciudad descrita desde el puerto por navegantes, científicos y militares. Sus imágenes tuvieron un impacto profundo sobre los relatos de viajes y éstos cobraron especial relevancia en el proceso de construcción del estado a lo largo del siglo XIX.

Este proyecto aborda el estudio de tres clases de imágenes y los dispositivos de la visión asociados a éstas: Las imágenes cartográficas, las vistas topográficas y los panoramas. La mirada cartográfica y las topografías de puertos fueron las imágenes que constituyeron a Buenos Aires como ciudad durante durante el período colonial. Este proyecto plantea una arqueología de estos dispositivos a partir de tres ejes de trabajo:

Marina Gutiérrez De Angelis: Siglos XVI-XVIII
Paula Bruno: Siglo XIX-XX
Greta Winckler: Siglo XXI